非洲健康科技面臨挑戰的背後原因

非洲的健康科技產業一直以來都充滿了希望。由於醫生與患者的比例極低（有時每5000人才有一名醫生），科技的發展曾被視為可以填補這一差距的答案。在COVID-19疫情期間，數位健康方案變得不可或缺，吸引了投資者的興趣。

然而，五年之後，非洲健康科技面臨著一個重要的轉折點。近期的案例中，包括Ilara Health在肯亞因資金流動問題而裁員，猶太企業Medsaf在奈及利亞因無法籌集資金及未付發票而關閉，54gene在爆紅之後因收入下降而開始結束營運。

這些事件顯示，產業的承諾與嚴峻的經濟現實發生了碰撞。儘管全球數位健康市場預計在2030年達到1.5兆美元，但在利潤與成長間取得平衡的挑戰仍在繼續。

非洲的健康科技興起主要是因應危機而來。從不足的醫療設施到脆弱的藥物供應鏈，再到資源過載的公共系統，都顯示著創新的空間。疫情時期，創業公司湧現，受投資者的樂觀推動。根據Partech的報告，2021年健康科技吸引了將近3.92億美元的資金，使其成為非洲成長最快的領域之一。

然而，隨著全球資金的減少，問題開始浮現。投資者開始謹慎，因為很多企業無法將成長轉化為盈利。54gene因COVID-19檢測需求減少，收入大幅下降，最終在2023年結束。Medsaf的關閉則突顯出類似的現實：在支離破碎的健康市場中，單位經濟結果是殘酷的，沒有雄厚的資金和耐心的資本。

在衛生科技領域，儘管困難重重，但仍有希望之地。無論是像Zipline這樣的無人機物流公司在盧安達和加納展示血液和疫苗的末端配送價值，還是一些技術結合人壽與健康保險的創業公司，均顯示出市場價值。

不過當投資者的風險偏好收緊時，健康科技將會受到嚴重影響。依賴資本的商業模式，在無法預測的客戶付款情況下，現金流風險驟升。Medsaf的關閉揭示了一個脆弱的現實：客戶通常無法按預期支付，迫使供應商成為貸方。

健康產業所面臨的不僅是企業層面的挑戰，還有即刻的人力成本。裁員所帶來的不穩定狀況，波及供應商、實驗室技術人員及銷售團隊。人才缺口以及有能力的醫生因工資外流國外，進一步加深了這一問題。

即便如此，健康科技在非洲並未真正退卻。相反，投資者和創業者開始強調永續性與合作的重要性，而非無止境的成長。mPharma的重組反映了這一點，其更加關注與藥局和醫院的合作，而非追求跨國擴張。

一些地方亦顯露出光明前景。自2021年起，Helium Health成功擴展至沙烏地阿拉伯，顯示非洲健康科技的全球競爭力。而在盧安達，Babyl藉助政府協力，透過數位諮詢接觸到了數百萬人。

隨著創業公司的目標轉向合作夥伴關係，而非追逐分散的個人客戶，非洲的健康科技面對未來的挑戰將需要更強的適應力。儘管困難不斷，但創業者的進取心從未消失，唯希望這一份願景能與堅韌相匹配。