在迦納成長的 Eric Annan，一直覺得網際網路充滿了希望。他雖然沒學過編程或建立網站，但他熱衷於詢問問題——為什麼會有人能獲得互联网的通行證，而非洲卻有這麼多的人被排除在外？他的這份好奇心將他拉入數字世界，並在二十多歲時開始推出計劃，構建跨境網路，為自己的系統奠定基礎。
2015年，他嘗試使用 PayPal，但交易卻未成功。“我以為我操作有誤，”他回憶道。“但後來我意識到，這根本不是Bug。我只是因為我的出身而被阻擋。”這種拒絕沒附帶提示或說明，剎那間，你從數字原住民變成經濟的局外人。
“我被經濟邊緣化了，”他說，“有些工具正在改變世界，而我卻無法接觸到它們。”這次經歷不僅讓他感到挫折，也讓他明白某些事情。那承諾全球機會的網際網路依然反映了舊的權力結構。而這段經歷使 Annan 開始思考：構建一個默認包每個人的系統需要什麼？
那些問題伴隨著他。數年後，這成為 Aya HQ 的基礎，一個 Techstars 支持的創業工作室，為 300 多位 Web3 人才提供了培訓，孵化了50多個遍布30多個國家的項目，並與如 Coinbase 和 Lisk 等全球公司合作。
信任如貨幣
Annan 在遇到困難時也與眾多編碼者一樣起步小，從地面開始嘗試建構。他於2017年在尼日利亞阿布賈創立了 Digital Kudi。這與大部分玩家如 BuyCoins 或 Quidax 還未進場，不同的是，Digital Kudi 在推動以線下信任為基礎的點對點加密交易。
“我們是在有這個名詞之前就開始做點對點了，”Annan 說道。“人們信任我們，不是因為我們的技術，而是因為我們真的出現在他們面前。”這種模式行之有效，很快便成了一種範例，暗示加密貨幣可能是超越 PayPal 和其他封鎖的工具。
Annan 並非唯一看好加密貨幣潛力的人。非洲如今擁有超過 4300 萬加密貨幣持有者，采用速度比其他地方更快。在2024年，使用量增長了8.5%，使其成為全球鏈上活動增速最快的地區。西非推動了這一動力，佔據了非洲加密興趣的 75% 左右，其中尼日利亞在采用率上全球排名第二且領跑全球點對點交易量。
然而，擴大信任比編碼更困難。隨著市場的成熟，Annan 開始問不同的問題。不再僅僅是關乎支付，而是關乎許可，究竟誰能建立這些系統。
KuBitX與雄心的代價
趁著 Digital Kudi 的聲勢，Annan 在 2018 年與來自三個非洲國家的共同創辦人一同建立 KuBitX，期望能成為受監管的泛非洲加密交易所。他們與 Interswitch 建立了合作，獲得了投資者的青睞，短暫的成功似乎就在眼前。
但到了 2021 年，這夢想破灭了。不是因為醜聞或駭客攻擊，而是因為在雄心與步調不一致的人之間慢慢解體。
“KuBitX 失敗了，”Annan 坦言道。“但失敗不是產品的錯，是人鬥不過。”
這個重挫讓 Annan 停下來反思，並開始聆聽。他發現技術很好，人才豐富，但進展卻一直受阻。
“人們知道如何編碼，”他說，“但通常不知道怎麼領導。溝通或面對不確定的狀況。”這不是技術問題，而是人性的問題。
創造信任的未來
如今，Aya HQ 以這些寶貴經驗為基礎，培訓非洲各地的早期創業者。每批人才包括智能合約開發者、產品設計師和產品經理，協力組成功能團隊。
自採用這種模式以來，Aya 培養了超過 300 位人才，支持了 50 多個遍布 30 個國家的項目，見證了其網絡內的初創公司籌集了將近 100 萬美元的早期資金。
但真正的指標是心態。
“真正的成功是看到人們能掌控自己的創意，”Annan 說，“從‘我只是一個開發者’轉變為‘我可以成為創辦者’。這種轉變，是最有價值的產品。”
Aya 開始在非洲，卻未限制於此。透過共居駐留、企業黑客松和社區驅動的產品設計，它在探索跨越邊境的新建構方式。像是 muAccra，一個最近在迦納舉行的兩週活動，會集了來自五個國家的120名參與者。成果不僅是原型，更是一種持續合作的框架。
Aya 如今正籌集700萬美元的基金，2百萬用於團隊運營。這任務使命保持不變：投資信任、接近人才、建構不依賴於許可的系統。