在約翰尼斯堡的午夜，只需輕輕一按手機，麵包或缺少的食材就能送達家門口。便利性，曾經被視為奢侈品，如今已成為不斷運轉的經濟引擎——推動需求、重塑產業，並在一個不眠不休的世界中開啟新的增長途徑。
消費者的消費模式清楚地表明便利性已成為核心的經濟力量。根據歐睿國際的調查，超過一半的受訪者表示，擁有自己的自由時間是首要任務，他們越來越願意為節省時間和精力的服務支付溢價。
這種時間的經濟價值創造了全新的收入來源。從2017年到2022年，與便利性相關的產品和服務的人均支出平均每年增長24%。這代表著一種重大經濟活動的轉變，向那些優先考慮易接觸性和即時響應的企業靠攏。
便利文化不是一時的風潮——它正在改變食品雜貨和零售業的未來。這種趨勢向即時性和可接觸性的轉變，從創造就業到加速創新，都正在產生可衡量的經濟效益，並以深刻的方式重塑我們的經濟格局。
賦予靈活工作與創業的新力量
在南非，零工經濟為收入和創業開啟了新的途徑，尤其是在正式就業機會有限的勞動市場中。通過提供靈活的、基於應用程式的工作，平台使成千上萬的人能夠根據自己的條件賺取收入——因此人們可以在學習、照顧孩子或其他責任之間靈活工作，並在非高峰或深夜時段增加收入。
這種結構支撐著日益增長的便利經濟，其中只需輕觸智能手機就能在午夜召喚食品雜貨或餐食。這是一種正在將靈活性轉化為經濟機會的趨勢。對於工人來說，這意味著不需要傳統的資本或資質就能獲得可接觸的收入。對於企業而言，這意味著靈活的勞動力能夠隨需應變，降低業務成本的同時提供南非消費者日益期盼的全天候便利。
便利性驅動創新
對便利性的需求已成為創新強大的催化劑，特別是在零售和食品雜貨行業。公司正在開發複雜的物流網絡、庫存管理系統和履行技術，這些技術推動了超越立即服務的經濟增長。
這些創新對經濟產生了連鎖效應。例如，對於晚夜間食品和雜貨的需求促使Uber Eats能夠在午夜前送達食品雜貨，創造了新的晚夜間經濟活動，並在先前沉寂的時段產生收入。隨著零售商適應這種需求，他們正在改進庫存實踐、物流操作和顧客互動策略。這種創新擴展到產品差異化、購買方法和支付系統——這些變化重塑了整個商業模式。從本質上講，滿足便利性的需求正在重塑南非人如何體驗夜間便利以及零售商如何適應消費者不斷變化的期望——快速、本地化且始終可用。
小型企業與企業家正在利用電子商務、數位金融和人工智慧等數位工具在便利經濟中競爭，並開拓新市場。這些平台擴大了經濟機會，通過連接欠發達地區並消除傳統的商業壁壘。因此，便利驅動的創新正在幫助建立更加包容、韌性和多樣化的經濟生態系統。
在按需服務時代的可持續發展與智慧增長
隨著市場演變，企業應該透過謹慎地在便利性與責任之間取得平衡來獲得競爭優勢。
承諾採取負責任的增長實踐，而不是不計代價地追求便利性，例如優化的交付路線、需求導向的庫存管理以減少浪費，以及資源高效的系統，這些可以幫助在立即消費者滿足與環境治理之間取得平衡。未來的方向不應是便利與責任之間的選擇，而是開發能同時提供兩者的創新解決方案，並為更穩定、可持續的經濟體系做出貢獻。
展望未來，便利文化的經濟影響將繼續演變和擴大。便利經濟並不僅僅改變消費者行為——它正在從根本上重構經濟關係，塑造經濟參與，並在原來不存在的地方釋放價值。
為了跟上這一轉變，我們的行業必須擁抱今日便利經濟所需的靈活性。不再滿足於跟隨消費者，而是必須預見他們的去向。這意味著重新思考交付模式、投資包容性技術，並建立如同我們所服務的人一樣動態的基礎設施。如果我們希望釋放便利文化的全部經濟潛力，我們必須準備好以周遭世界的速度前進——負責任地、包容地，並以不懈的創新精神。
寫於Cikida Gcali-Mabusela。Gcali-Mabusela是Uber Eats撒哈拉以南非洲的產品與零售總經理。她致力於將該平台轉變為全面的“非洲虛擬商場”，推動創新並擴大對基本商品的獲取。她的戰略願景在擴大Uber Eats非餐廳服務產品方面發揮了關鍵作用，展現了利用技術解決當地市場需求和提高消費者便利性的敏銳理解。